Epicondilitis o codo de tenista: síntomas, tratamiento y cirugía
Te duele la parte de afuera del codo al levantar la pava, dar la mano o usar el destornillador. Es una de las consultas más frecuentes del codo y, con paciencia y el tratamiento correcto, casi siempre se resuelve sin operar.
¿Qué es la epicondilitis?
Es una lesión por sobrecarga del tendón que une los músculos extensores de la muñeca con el hueso del lado externo del codo, el epicóndilo. Más que una inflamación, es un desgaste del tendón que no llegó a repararse bien.
Se la conoce como codo de tenista, aunque la mayoría de quienes la tienen nunca jugaron al tenis. Duele al agarrar y al extender la muñeca con fuerza. La gran mayoría mejora con ejercicios dirigidos y ajuste de la carga; la cirugía se reserva para los casos que no ceden después de muchos meses.
Síntomas del codo de tenista
- Dolor en el lado externo del codo, sobre el hueso que sobresale, que puede bajar por el antebrazo.
- Duele al levantar una taza o una pava, abrir un frasco, dar la mano o escurrir un trapo.
- Empeora con herramientas: destornillador, martillo, pinza, mouse.
- Menos fuerza de agarre; a veces se te caen las cosas.
- Dolor al tocar el punto exacto donde se inserta el tendón.
- Rigidez por la mañana que afloja al entrar en calor.
Por qué aparece
Por repetir muchas veces un gesto de agarre con extensión de la muñeca, sin darle al tendón tiempo para recuperarse. Es más frecuente entre los 35 y los 55 años y en:
- Oficios manuales: electricistas, plomeros, pintores, carpinteros, mecánicos, carniceros, cocineros.
- Trabajo prolongado con mouse y teclado.
- Deportes de raqueta, sobre todo con técnica de revés deficiente o una raqueta inadecuada. También pádel y golf.
- Un aumento brusco de actividad: una mudanza, una obra en casa, volver al gimnasio.
Codo de golfista: cuando duele del lado de adentro
Si el dolor está en el lado interno del codo, se llama epitrocleitis o codo de golfista. El mecanismo es el mismo, pero afecta a los tendones que flexionan la muñeca. Duele al cerrar el puño con fuerza, lanzar o hacer dominadas. El tratamiento sigue los mismos pasos.
Si además se te duermen el anular y el meñique, puede estar comprometido el nervio cubital: leé sobre el síndrome del túnel cubital.
Cuándo consultar
Si el dolor lleva más de tres o cuatro semanas, te limita en el trabajo o vuelve cada vez que retomás la actividad.
Consultá pronto si
- El dolor empezó con un tirón brusco o un golpe.
- El codo está hinchado, se traba o no estira del todo.
- Hay hormigueo o adormecimiento en la mano.
- Duele de noche o en reposo.
Cómo se diagnostica
Con el examen. Presiono sobre el epicóndilo y te pido que extiendas la muñeca o el dedo medio contra mi resistencia: si eso reproduce el dolor, el diagnóstico está hecho.
La ecografía o la resonancia muestran el estado del tendón y sirven cuando el cuadro no responde como se espera o antes de plantear una cirugía. La radiografía descarta otros problemas del codo.
Tratamiento de la epicondilitis sin cirugía
Lo primero que hay que saber es que es un proceso lento. La mayoría mejora, pero suele llevar entre seis meses y un año. No existe un tratamiento que lo borre en una semana.
| Tratamiento | Para qué sirve | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Ajuste de la carga | Bajar lo que irrita el tendón sin dejar de usar el brazo | El reposo total no ayuda: el tendón necesita estímulo para repararse |
| Ejercicios excéntricos y de fuerza | Es la base del tratamiento. Guiados por kinesiología | Requieren constancia durante semanas; al principio pueden molestar |
| Cincha o brazalete | Alivia durante la actividad | No cura: es un complemento |
| Antiinflamatorios | Bajan el dolor en un brote | Por períodos cortos |
| Infiltración con corticoide | Alivio rápido a corto plazo | A mediano plazo los resultados pueden ser peores y el dolor volver. No conviene repetirla |
| Plasma rico en plaquetas | Opción en casos que no responden | Los estudios muestran resultados variables |
| Ondas de choque | Opción en casos crónicos | Resultados variables |
También cuenta revisar la causa: la herramienta, el puesto de trabajo, la técnica o el grip de la raqueta.
Cirugía del codo de tenista: cuándo se indica y cómo es
La planteo cuando el dolor sigue limitándote después de seis a doce meses de un tratamiento bien hecho. Son pocos casos.
En qué consiste
Se retira la porción dañada del tendón y se estimula el hueso para que cicatrice tejido sano. Puede hacerse por una incisión chica sobre el epicóndilo o por artroscopia; los resultados son comparables.
Anestesia e internación
Es ambulatoria y suele hacerse con anestesia regional.
Riesgos
Infección, rigidez, pérdida transitoria de fuerza, lesión de un nervio y la posibilidad de que el dolor no desaparezca por completo. Lo conversamos antes de decidir.
¿Ya tenés indicación de cirugía? Mirá cómo es operarte conmigo, paso a paso y cómo pedir el presupuesto si te operás de forma particular.
Recuperación
Después de la cirugía el brazo queda en un cabestrillo o una férula unos días. Luego empieza la kinesiología: primero movimiento, después fuerza progresiva. Las tareas livianas vuelven en pocas semanas; el trabajo de fuerza y el deporte, en general, entre los tres y los seis meses.
Turnos, coberturas y honorarios: epicondilitis
Atiendo en dos consultorios y la sede depende de tu cobertura: en KINEST (Bella Vista) recibo pacientes de OSDE, IOMA y particulares; en Clínica Bessone (San Miguel), a las demás obras sociales y prepagas que tienen convenio con la clínica.
No publico valores en el sitio: el costo real depende de tu cobertura y de lo que haga falta en tu caso, y prefiero que tengas el dato exacto antes que una cifra genérica. El valor de la consulta particular te lo informamos por WhatsApp antes de reservar, sin compromiso.
Preguntas frecuentes sobre la epicondilitis
¿Cuánto tarda en curarse una epicondilitis?
Es lenta. La mayoría mejora entre los seis meses y el año, y con ejercicios bien hechos suele acortarse. Saberlo de entrada ayuda a no abandonar el tratamiento a las tres semanas porque todavía duele.
¿Tengo que dejar de trabajar o de entrenar?
En general no. Lo que hay que hacer es bajar la carga y cambiar los gestos que más duelen, no inmovilizar el brazo. El reposo total debilita el tendón y el dolor vuelve cuando retomás.
¿Sirve la cincha o codera?
Alivia mientras la usás, porque reparte la tensión del tendón. No lo repara. Sirve como ayuda para trabajar o entrenar con menos dolor mientras hacés los ejercicios.
¿Me conviene infiltrarme?
El corticoide calma rápido, pero a los pocos meses los resultados suelen ser peores que no haber infiltrado, y el dolor puede volver. Lo reservo para situaciones puntuales y evito repetirlo.
¿Sirve el plasma rico en plaquetas?
Es una opción cuando lo demás no funcionó. Hay estudios a favor y otros que no encuentran diferencia, así que no lo presento como una solución segura. Lo evaluamos según tu caso.
¿Cuándo hay que operarse?
Cuando pasaron entre seis meses y un año de tratamiento correcto y el dolor sigue sin dejarte trabajar o hacer tu vida. Es una minoría de los casos.
No juego al tenis, ¿por qué tengo codo de tenista?
Porque el nombre engaña. Lo causa cualquier gesto repetido de agarre con la muñeca extendida: destornillar, pintar, cortar, usar el mouse. La mayoría de las personas con epicondilitis no pisó nunca una cancha.
¿Qué diferencia hay entre epicondilitis y epitrocleitis?
El lado. La epicondilitis duele en la parte de afuera del codo; la epitrocleitis o codo de golfista, en la de adentro. El tratamiento sigue la misma lógica.
¿Es mejor frío o calor?
Frío después de la actividad si quedó dolorido; calor antes de los ejercicios si lo sentís rígido. Ninguno de los dos cura: son un alivio mientras el tendón se recupera con el ejercicio.
¿Puede volver una vez curada?
Sí, si volvés de golpe a la misma carga con el mismo gesto. Por eso parte del tratamiento es corregir la causa y mantener la fuerza del antebrazo.
Fuentes y revisión médica
Contenido escrito y revisado por el Dr. Flynn Guillermo (MN 107263, MP 332518) el 9 de octubre de 2026. Se apoya en su práctica clínica y en estas fuentes de referencia para pacientes:
- OrthoInfo (AAOS): Codo de tenista (epicondilitis lateral)
- MedlinePlus: Codo de tenista
- MedlinePlus: Lesiones y enfermedades del codo
Esta página es informativa y no reemplaza una consulta: el diagnóstico y el tratamiento se definen examinando a cada paciente.